劳  求

过去，绍兴城里有一种“荐行”，相当于现今的保姆介绍所、职业介绍所，专为富户介绍女佣，这种佣人却被俗称为“白吃饭”。从事介绍工作的荐头人一般也是女性，以中老年居多。所谓“荐行”，其实没有规章制度等象模象样的东西，甚至没有办公场所，荐头人住处的台门斗通常是她们从事职业介绍的地方。据鲁迅的三弟周建人等人回忆，1919年前，覆盆桥周家新台门的台门斗隔壁住有一位被人称作“单嬷嬷”的妇女，她就是荐头人。一些农村妇女常常到此地希冀通过“单外婆”谋取帮佣的工作，有的时候竟坐满了台门斗两边的长石凳。所以，我们有理由说，鲁迅在小说《祝福》中塑造了卫老婆子、祥林嫂等艺术形象，有许多素材源于这位“单外婆”和她所介绍的那些身世悲惨凄凉的农村劳动妇女。
　　清末民初，农村经济萧条，农民难以糊口，而在乡下是几乎没有赚取现钱的机遇的，农村妇女往往涌向城里找工作，特别是遭遇自然灾害的年份。她们既无文化，又无技术，想在城里谋生，帮佣是她们唯一的出路。如果人在城里又没有什么亲友可投靠、荐介，唯有到“荐行”碰碰运气。雇主则亲自出马或指派管家到“荐行”挑选。雇主需要什么样的佣人？他愿支付多少佣金？等等，在双方交易过程中，主要由荐头人从中撮合。双方如能达成口头协议，雇主会付一些酬金给荐头人，一是答谢荐头人的荐介，二是荐头人也负有担保女佣品行的责任。那些找到工作的女佣自然知恩图报，也会送些诸如鸡蛋、鸡鸭、瓜果之类的土特产给荐头人。这种荐头人像媒人一样，了解供需双方的情况，能说会道，靠这“两头吃”维持生计。其中荐头人荐介奶妈这一工作时，呈现令人酸鼻的一幕：年轻的农村妇女们都手抱婴儿等候在“荐行”，待需雇奶妈的雇主光临后，她们得当场演示，给自己的儿女喂奶，经雇主考察，年纪轻，身体好、奶水多的被选中后，她就得舍下自家的孩子为人家当奶妈去了。在涌向城镇谋生的农村妇女当中，不乏有祥林嫂式的寡妇，她们蒙受的岐视、欺压和剥削已被鲁迅揭露无遗：当荐头人卫老婆子带了出逃的祥林嫂初次引见鲁四老爷时，他立刻“皱了皱眉”，“讨厌她是一个寡妇”，要不是“看她模样还周正，手脚都壮大”，“很像一个安分耐劳的人”；要不是”试工期内，她整天的做，似乎闲着就无聊，又有力，简直抵得过一个男子”；要不是“鉴于向来雇用女工之难”，鲁四老爷是绝不会收下这个“败坏风俗”的寡妇的。